Akcja filmu toczy się w okresie międzywojennym. Jerzy - młody dziennikarz spędza urlop samotnie, pływając kajakiem po rzekach i jeziorach. Pewnego dnia zatrzymuje się na nocleg w pobliżu starego dworu. Od okolicznych mieszkańców dowiaduje się, że świetna niegdyś rezydencja dziś zupełnie podupadła. Nawet panienkę Gabrysię trzeba było zabrać z pensji, bo zabrakło pieniędzy na jej dalszą edukację. Ku zdumieniu Jerzego miejscowa dziedziczka zjawia się nocą w jego namiocie. Uskarżając się na nudę prowincjonalnego życia, błagając i kokietując uzyskuje od dziennikarza obietnicę pomocy w ucieczce "w świat"

Fabuła filmu rozgrywa się w ruinach powojennego Berlina, w którym korespondent wojenny Jake Geismar (George Clooney) spotyka Lenę Brandt (Cate Blanchett), byłą kochankę, której zaginiony ojciec jest obiektem obławy prowadzonej zarówno przez armię amerykańską, jak i radziecką. Intryga nabiera rozmachu, gdy Jack próbuje rozwikłać sekrety, które być może ukrywa przed nim Lena, chcąca desperacko wyrwać się wraz z mężem z Berlina. Tully (Tobey Maguire), żołnierz oddziałów zmotoryzowanych..